184.3 - Le genre Niphargus en France et en Lorraine

Niphargus est un crustacé cavernicole, connu de tous les spéléologues ou presque, qu’ils surnomment « crevette des cavernes ». En réalité il ne s’agit pas d’une crevette (Décapode) mais d’un Amphipode.

Les premières découvertes et descriptions de Niphargus remontent au début de la seconde moitié du XIX^e siècle. Au fil des ans il est apparu que le genre n’était présent que sur l’ancien continent, depuis l’Islande jusqu’au Liban. En France, des inventaires nationaux se sont succédés et parmi les plus significatifs il convient de citer ceux du Dr J. BALAZUC en 1954 et 1957 qui fait état de 25 espèces. Puis lors du 1^er colloque sur le genre Niphargus qui s’est tenu à Véronne en 1969, C. MORAND-CHEVAT listait 28 espèces. Ce colloque fut l’occasion de reconsidérer les complexes de Niphargus regroupés sous les noms de kochianus, aquilex et foreli, de clarifier et de bien définir les espèces après de nouvelles redescriptions.

Figure I : Carte de répartition schématique des espèces de Niphargus en France (source R. GINET 1996)

En 1996, le Pr. R. GINET publiait son livre consacré aux Niphargus français intitulé : « Bilan systématique du genre Niphargus en France. Crustacés, Amphipodes, Gammaridés, Niphargidés ». Il put ainsi présenter un inventaire détaillé de 29 espèces distinctes, authentifiées bien souvent par de nouvelles descriptions (Figure II).

Figure II : Liste des espèces de Niphargus reconnues en France (source : R. GINET, 1996)

Il propose une grille d’identification des espèces enrichie par de nombreux dessins réalisés par des descripteurs anciens et modernes parmi lesquels figurent entre autres, A. VIRE, M. SCHIÖDTE, S. KARAMAN, A. SCHELLENBERG, E. CHEVREUX... et R. GINET lui-même.

R. GINET établit également une carte de France présentant d’une manière très schématique les principaux territoires des différentes espèces de Niphargus – territoires des grandes communautés ou de stations d’espèces rares – voire endémiques (Figure I). Nous notons que pour le Grand Est, les espèces les plus représentatives sont Niphargus schellenbergi et Niphargus virei.

Les travaux qui ont suivi ont confirmé le nombre d’espèces reconnues en France, en densifiant le nombre des stations, ce qu’a présenté D. FERREIRA en 2005 dans sa thèse de doctorat qu’il consacra aux formes stygobies recensées sur le territoire national : nous y retrouvons le total de 29 espèces. Dans ces publications nationales la région lorraine ne manque pas d’y être évoquée.

À ce jour, ce sont six espèces de Niphargus qui ont été identifiées en Lorraine depuis 1895. Des inventaires régionaux ont été publiés, depuis près d’un siècle par R. HUSSON (1936 et 1959), A. TETRY (1939), G. VAUCEL (1985), ou encore l’auteur (1985 et 2012). (Figure III)

Figure III : espèces de Niphargus présentes en Lorraine (1893 – 2013) (source B. HAMON)

Les six espèces sont réparties dans plus de 200 stations et c’est Niphargus schellenbergi qui est l’Amphipode stygobie le plus représentatif avec plus de 50 % des stations, à lui seul. Actuellement les investigations se poursuivent dans tous les habitats susceptibles d’accueillir des Niphargus.

Piste de lecture :

GINET, R. et DECOU, V. (1977) - Initiation à la biologie et à l’écologie souterraines, Ed. J.P.DELARGE (345 p.)