44.3 - Initiation à la géologie

La terre existe depuis 4 600 MA (*), pour l’étudier les géologues ont créé des divisions de son histoire basées sur des événements qu’ils ont jugés importants :

• mouvements orogéniques, i.e. mouvements importants de l’écorce terrestre (e.g. : formation de chaînes de montagnes),
• apparition d’espèces animales nouvelles.

Depuis la naissance de cette science il y a environ 1 siècle, lesdites divisions ont reçues des remaniements et diverses appellations ; des tables permettent de déterminer les correspondances. L’histoire de la terre est ainsi divisée en 4 ères :

• l’ère CÉNOZOÏQUE qui regroupe les ères quaternaire et tertiaire (**).
• l’ère MÉSOZOÏQUE qui correspond à l’ère secondaire (**).
• l’ère PALÉOZOÏQUE qui correspond à l’ère primaire (**).
• l’ère PROTOZOÏQUE qui correspond à l’ère précambrienne (**).

Les ères sont divisées en périodes ou systèmes eux-même divisés en étages. Ils reçoivent les qualificatifs de Supérieur, Moyen ou Inférieur selon leur position dans l’échelle des temps géologiques (supérieur pour le plus récent, inférieur pour le plus ancien et moyen entre les deux).

En général on a affecté aux étages le nom de la localité où ils ont été observés en premier ou celui de la localité où les terrains les concernant présentent les meilleures caractéristiques d’observation et peuvent ainsi servir d’étalon ; par exemple l’HETANGIEN a été observé et étudié d’abord à HETTANGE en MOSELLE, le PORTLANDIEN est l’étage des falaise de PORTLAND en ANGLETERRE... Sur la carte géologique on utilise des couleurs différentes et conventionnelles pour représenter les étages.

L’ère MÉSOZOÏQUE intéresse plus particulièrement le spéléologue car elle est l’ère principale de formation des massifs calcaires et des karsts qu’il fréquente le plus souvent. Sa description est la suivante :

(*) 1 MA = 1 000 000 années, unité de temps utilisées par les astronomes et les géologues.
(**) anciennes appellations.